モハメッド・アリが開いた”ビッグ・マッチ”の扉

７１年３月８日に行なわれた世界ボクシング史上例がない大興行、ジョー・フレージャーVSモハメッド・アリの世界ヘビー級タイトルマッチ。

アリはベトナム戦争時の１９６７年”徴兵拒否”。一時は非国民とののしられた。１９６４年大番狂わせでソニー・リストンから奪っていた王座は、既に９度の防衛に成功していた。

タイトル剥奪。３年半のブランクを余儀なくされたアリは、カムバック後、僅か２試合でフレージャーの世界王座に挑む事になった。

それぞれ２５０万ドル（９億円・１ドル＝３６０円・当時）ずつのファイトマネーが入るこの試合であるが、ヘビー級王座９度防衛に成功したアリにして、これまで１００万ドルを越えるファイトマネーを手にした事はなかった。

フレージャーに至っては、WBA王者ジミー・エリスとの王座統一戦で得た１５万ドルが最高。２５０万ドルがいかに凄い金額か、お分かりいただけるであろう。

興行保証金だけでも５００万ドル（１８億円）用意しなければ事は進まない。M・S・Gも含めて、当時のアメリカボクシング界には、これだけの興行保証金を用意出来る人物はいなかった。

この興行を実現させたのは、ロスで芸能代理業を営む４０才の新鋭実業家ジェシー・ペレンシオなる人物。ペレンシオとてそんな大金は持ち合わせていない。

一体どんな手を使ったのか。

”ROCKY”宮下（協栄）選手他、たくさんの日本人選手も激闘を繰り広げたロサンゼルス・フォーラム（写真）を作り、プロバスケットチーム”ロサンゼルス・キングス”のオーナーでもあるジャック・ケント・クック氏をくどき、資金を提供させたのである。

この興行のスケールの大きさに付いては昨日書いた。

【世紀の一戦！アリVSフレージャーの場合】

ペレンシオとの初対面から、アッというまに４５０万ドルの大金を投資したクック。残り５０万ドルはM・S・Gが用意した。ボクシング関係以外のこの二人の出会いが無ければ、このビッグ・マッチは実現されなかった。７０年１２月の事である。

この試合実現ストリーは、ドン・キングに引き継がれ、後のアリVSフォアマン戦が実現する事になる。そして今でもドン・キング、元気ですね。(~~)

そして、この試合の翌年、モハメッド・アリは東京で試合をする事になる。

今思えば、これは日本の興行スタイルを良くする大変なビッグ・チャンスだったと思います。しかし、この時はボクシング協会が分裂する騒ぎを巻き起こしている。

３年半のブランク後２試合。再起戦のクォーリーとの試合は３回クォーリーのカットによるKO勝ち。続くボナベナ戦では１５回、奇跡の逆転KO勝ちだったが、大苦戦。（写真）

それでもアリ人気で、試合が近ずくにつれ賭け率は８−５でアリ有利に傾いて来た試合前。

フレージャーは典型的な左フッカー。そもそもサウスポーを右構えに直している。身長１８０センチの小柄な体をさらにクラウチングさせ、前進につぐ前進を繰り返すその姿は、”スモーキング・ジョー”と呼ばれ恐れられた。

チャンピオンは、試合開始からそのスモーキング・スタイルで前進。鋭い左フックを振り回す。アリのフットワークは思ったより続かない。ロープにもたれかかる場面が多い。

中盤少しの反撃シーンはあったが試合はチャンピオンの一方的ペース。アリも得意のジャブ、ワン・ツーを見舞うがお構いなく前進するフレージャー。蓄積されたダメージはあったが最後まで前進をやめず、ついに最終回。

フレージャーの強烈な左フックがタイミング良くアリのアゴを捕らえるとアリがダウン。そのシーンを見て心臓発作で亡くなられた方が数人いたという。幸いアリは立ち上がり、KOは免れた。そのシーンはWBAのH・Pに出ています。

【WBA・ホームページ】

判定は文句なくチャンピオン。しかし、勝ったフレージャーも蓄積されたダメージが大きく病院直行、入院するハメになった。

この試合で世界に名が売れたフレージャー。アリに勝利した事で人気面でも一躍アリに取って代り、ビッグ・マッチの主役に成り得たかというとそうではなく、敗れたアリの人気が逆に上がった。

フレージャー、そもそもはダイエット目的でボクシングを始めた。小さな頃から太りやすい体質でブヨブヨだった。１６才にして既に結婚していたフレージャーだが、ダイエットは気になったらしい。(~~)

気になる”お腹”をヘっこませ！(~~)

そしてプロ転向に際してはシンジケート（会社組織）が組まれた。その出資金額は一口２５０ドル。ファイトマネーの何割かを収入とし、駆け出し時には相応の生活費を支給。

フレージャーのギャラが多くなれば配当金が出るという仕組み。競馬の世界でも一口馬主というのが流行っているらしいが、ボクシングでもアメリカでは良くあるやり方。次回はシンジケート、７２年協会分裂等、考えてみたいと思います。

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